这是围绕Philip Meyer的“The Vanishing Newspaper: Saving Journalism in the Information Age”的讨论的系列之三，但这一篇在很大程度上超出了该书的内容。
我在上一篇中提到该书对Allen Neuharth的微妙态度。这几天顺手翻了一下Neuharth的自传，发现Neuharth本人也颇以“作秀才能”自得（Neuharth:"I am a better showman than salesman")。看来倒不是Meyer在玩弄春秋笔法。我本来计划用系列之三来讨论华尔街对journalism的影响，临时决定还是用这一篇的内容先作一个铺垫。

里根总统在USA TODAY发刊五周年上致词说：“你们带领整个［新闻］行业走向二十一世纪”。总统先生大概只是在赶场子。在1987年的时候，没有人知道二十一世纪的新闻业会是什么样子。USA TODAY代表了报业在二十世纪后期对社会文化变迁和新技术的发展作出的调整和适应。

其时，电视和流行文化已经改变了大众的阅读习惯。资讯变得丰富，生活节奏加快。USA TODAY一反传统报纸长篇赘述的风格，大量采用简洁明快的短篇报道；在版式上首先使用众多的色彩、图片和图表加强视觉冲击。因为USA TODAY的这种大众化快餐路线，很多业内人士讥讽之为“McPaper”（“Mc”取自麦当劳，McDonald的词头）。但在USA TODAY诱人的色彩和飙升的发行量的号召下，讥讽者纷纷变成了仿效者。
USA TODAY不仅使用了先进的印刷技术、最早使用计算机排版，而且第一个用卫星通讯把要付印的版式传输到世界各地的印刷厂去，极大地提高了时效性。
Gannett集团的巨大新闻网络和财力使得USA TODAY的发行成为可能。Neuharth的眼光和魄力把它实现。而新技术的运用进一步促进了它的成功。

在USA TODAY领导的这个潮流的背后，却是报纸的进一步商品化。
在美国历史上，报纸一直以言论自由的载体自居和自励。报纸的经营者常常承载太多的社会责任感，把自己的价值观念注入到报纸中去。现代的新闻价值观是要把观点和事实剥离，让读者作自己的判断。USA TODAY的简短报道正是向这个方向作出的努力，也符合二十世纪后期以来话语权分化的社会潮流。USA TODAY更是频频使用市场调查的反馈来调整报纸的内容，使之更适应读者的口味。历史上那种精英文化辐射的模式，正在变成迎合大众市场的消费模式。

话语权分化的趋势在互联网的年代更加明显。居高临下的无冕之王不得不接受大众的审视。
到今天为止，Wikipedia.org在“Journalism scandals”下罗列了40条重大丑闻，多数采自近几年。当然我不能确定Wikipedia在这个栏目上的准确度。但其中的华盛顿邮报的Janet cooke、纽约时报的Jayson Blair、USA TODAY的Jack Kelly等事件都是广为人知的了。新闻业的素质是否真的下滑了是个很复杂的问题，我们留到以后来讨论。这里显然的一个因素是新闻业的透明度增加了。有问题的报道一般会很快在网上受到批评；而它的影响也会很快通过互联网扩张。大众，以前只是被动的读者，现在开始参与到新闻的生产当中来了。（大家可能会联系中文网络的现实。我觉得blogs在美国的新闻和政治中已经有相当的影响；这和国内的情况可能相差甚大。）

耐人寻味的是为什么这个时期的旗手是草莽出身的Neuharth，而不是Sulzberger、Graham、Bingham之类的老字号。在一个大众传媒的时代，美国报业之精英文化的没落是不可避免的了，对大众来说倒未必是件坏事。

[系列之一］报业的影响力模型
[系列之二］Allen Neuharth的作秀才能